Den anglosaxiska termen fytokemikalier härrör från "fytoalexiner", ämnen av vegetabiliskt ursprung som produceras av växter för att försvara sig mot parasitattacker. Resveratrol, en välkänd antioxidant i vin, är just ett fytolaxin, producerat av växten i syfte att skydda sig mot solstrålning och svampangrepp.
För närvarande har flera växtämnen som betecknats som fytokemikalier identifierats. Dessa är molekyler som produceras av växternas sekundära metabolism, närvarande i små mängder och utan näringsmässig betydelse. Stenmetz och Potter isolerade olika klasser av fytokemikalier från växtfoder, kännetecknade av möjlig antineoplastisk aktivitet; detta skulle motivera den minskade förekomsten av neoplasmer bland dem som konsumerar större mängder frukt och grönsaker.
FÖRBINDELSER MED POTENTIAL "ANTICANCEROGENIC AKTIVITET FÖRVINNANDE I LIVSMEDEL AV GRÖNSAKBART
Grupper av föreningar och relaterad mat
- Karotenoider: Gula och orange frukter och grönsaker och mörkgröna bladgrönsaker
- Ditioltions: Cruciferous eller brassicaceae
- Glukosinolater / indoler: Cruciferous eller brassicaceae
- Isotiocyanater / tiocyanater: Cruciferae eller brassicaceae
- Kumariner: Grönsaker och citrusfrukter
- Flavonoider: De flesta frukter och grönsaker
- Fenoler: De flesta frukter och grönsaker
- Proteashämmare: Frön och baljväxter, särskilt soja
- Fytosteroler: Grönsaker
- Isoflavoner: Soja
- Saponiner: särskilt soja
- Inositolhexafosfat: särskilt soja och spannmål
- Allicinföreningar: Lök, vitlök, purjolök och lökar
- Limonen: Citrusfrukter
De mekanismer genom vilka fytokemikalier kan utöva sin funktion är:
1. Induktion av avgiftande enzymer
2. Hämning av bildandet av nitrosaminer
3. Substrat för syntes av cancerframkallande ämnen
4. Spädning och bindning av cancerframkallande ämnen i matsmältningskanalen
5. Ändring av hormonbalansen
6. Förstärkning av antioxidantverkan
Bland de livsmedelskomponenter vars roll på mag-tarmnivån nu är tillräckligt demonstrerad för att möjliggöra användning av funktionella påståenden, och i vissa fall av hälsopåståenden, inkluderar vissa kolhydrater (fiber), osmältbara oligosackarider (prebiotika) och vissa stammar av mikroorganismer ( probiotika).