Lateral epikondylit orsakas ofta av funktionell överbelastning, det vill säga av överdriven och fortsatt användning av armbågen, och är typisk för ämnen som på grund av särskild sport eller yrkesmässig verksamhet tvingas upprepa vissa rörelser.
I synnerhet är tennisarmbågen en insättande tendinopati: den inflammatoriska processen innebär införande av extensor -epikondylmusklerna i underarmen, som härrör från armbågens laterala epikondyl (beläget nära det beniga utsprånget i underbenets yttre extremitet). Tennisarmbågen orsakas därför av en "inflammation i muskler och senor som sätts in i laterala epikondylen och som är ansvariga för förlängningen av handleden eller fingrarna i handen.
I princip påverkar smärtan som är förknippad med lateral epikondylit endast senorna, särskilt när man gör handledsförlängningsrörelser mot motstånd, och tenderar att öka med aktiviteter som kräver inblandning av musklerna i den drabbade lemmen. Med långvarigt missbruk kan den smärtsamma manifestationen stråla ut längs underarmen och kvarstå även i vila, vilket orsakar en progressiv minskning av handens, handledens och armbågens funktionalitet.
