Närvaron av en sköldkörtelnodul är ett mycket vanligt tillstånd. I sig själv representerar en klump inte en sjukdom i sig, men det är ett tecken på ett problem med sköldkörteln. Ur en viss synvinkel är knölar det vanliga uttrycket för många sköldkörtelsjukdomar. Faktum är att många av de sjukdomar som påverkar sköldkörteln - såsom hypotyreos och hypertyreoidism, men också godartade och maligna tumörer - förenas av närvaron av en eller flera knölar. Struma själv kan också anta uninodulära eller multinodulära egenskaper.
Men låt oss gå in mer i detalj och se vad sköldkörtelnoduler är.
Sköldkörtelnoduler är sfäriska utbuktningar eller tillväxter som utvecklas lokalt i sköldkörteln. Dessa klumpar kan vara fasta, flytande eller blandade, dvs bildade av ett fast ämne och en flytande komponent.
Sköldkörtelnoduler kan vara extremt små och till och med mäta mindre än en millimeter eller nå en bredd på några centimeter.
Slutligen kan sköldkörtelnoduler vara enkla eller flera och förekomma i en normal eller förstorad körtel.
Självklart förändrar närvaron av knölarna mer eller mindre iögonfallande sköldkörtelns normala enhetliga utseende.
Sköldkörtelnoduler är mestadels godartade, vilket betyder att de inte påverkar sköldkörtelns funktion och inte ger några symtom. Av denna anledning sker deras upptäckt ofta på ett helt slumpmässigt sätt, under medicinska undersökningar som utförs av olika skäl.
I en minoritet av fallen kan vissa knölar autonomt producera överskott av sköldkörtelhormoner, vilket orsakar hypertyreoidism, medan bara en mycket liten andel döljer en neoplastisk, och därför tumör, natur.
Av denna anledning är det alltid användbart att noggrant utvärdera alla knölar; på detta sätt kan läkaren utesluta förekomsten av eventuella dysfunktioner och konstatera att det inte är en malign tumör, vilket är klart farligare.
Det finns flera orsaker som ansvarar för uppkomsten av sköldkörtelknutor.
Som vi har sett är en klump en överväxt av sköldkörtelvävnad, ofta av godartad icke-neoplastisk natur. Bland de möjliga orsakerna till godartade knölar nämner vi cystor, några inflammatoriska processer som Hashimotos tyreoidit och förstoringen av sköldkörteln (eller struma).
En knöl kan också utvecklas på grund av verkan av tillväxtfaktorer utanför sköldkörteln, såsom stimulering av TSH som utsöndras av hypofysen, eller av faktorer interna i sköldkörteln, såsom defekter i ett eller flera stadier av syntesen av sköldkörtelhormoner , inklusive jodbrist.
Tumörknölen å andra sidan härrör från den klonala utvecklingen av en muterad cell, vilket ger upphov till ett karcinom eller ett adenom.
De flesta sköldkörtelknutor visar sig inte med verkliga symptom. Vid vissa tillfällen, högst, kan de orsaka en blygsam lokal störning. Deras närvaro märks endast när de kan identifieras vid palpation. Med andra ord, om deras storlek inte når avsevärda värden, är knölarna inte lätt märkbara vid palpation och hjälp av specifika instrumentella undersökningar som sköldkörtel ultraljud krävs.
När knutarnas storlek är avsevärd kan specifika symtom uppträda på grund av det tryck som knutarna utövar mot nacken. Bland dessa symtom minns vi känslan av sammandragning, förändringen av rösten och svårigheter att svälja och andas.
Å andra sidan, när klumpen är hyperaktiv, det vill säga den producerar överskott av sköldkörtelhormoner, kan den följa tecknen på hypertyreoidism, såsom takykardi, viktminskning, nervositet och diarré.
I motsatta fall kan knölarna uppstå i samband med sköldkörtelns hypofunktion: i detta fall talar vi om hypotyreos, med symtom som bradykardi, viktökning, förstoppning och trötthet.
När det gäller diagnosen av sköldkörtelnoduler måste den första utvärderingen av patienten inkludera den kliniska historien, en medicinsk undersökning och några blod- och instrumenttester.
Blodprov, i synnerhet, måste mäta sköldkörtelns funktion, sedan bestämma nivåerna av sköldkörtelhormoner och TSH. Mätningen av antisköldkörtelantikroppar i blodet gör det däremot möjligt för oss att kontrollera om en autoimmun sköldkörtelsjukdom (till exempel Hashimotos tyreoidit) är närvarande. Bloddosen av kalcitonin, å andra sidan, tjänar till att utesluta en sällsynt typ av sköldkörtelcancer, kallad medulla, som härrör från parafollikulära celler och orsakar en onormal ökning av hormonet kalcitonin i blodet.
De instrumentella undersökningarna gör det möjligt att skilja de olika typerna av knölar. Den viktigaste undersökningen i studien av sköldkörtelns nodulära patologi är ultraljud, helst med färgdoppler. Denna undersökning gör det möjligt att få en bild av sköldkörteln genom användning av ultraljud och utvärderar noggrant knutarnas storlek, deras struktur (som vi har sett kan vara fast eller flytande eller blandad), närvaron av mikroförkalkningar, egenskaper hos de nodulära marginalerna och deras grad av vaskularisering.
Det bör noteras att vätska och cystiska knölar visas som håligheter fyllda med vätska och är övervägande godartade; istället är det bland de fasta eller blandade knölarna som vi hittar de flesta maligna knölarna.Ultraljud är också en mycket användbar undersökning för efterföljande kontroller, planerad för att övervaka utvecklingen av sjukdomen.
En annan användbar undersökning är sköldkörtelcintigrafi, som gör det möjligt att definiera knutarnas egenskaper baserat på dess endokrina aktivitet.Mer specifikt, om cellerna är hyperaktiva, det vill säga att de producerar fler sköldkörtelhormoner än de närliggande områdena, kan de ackumulera en större mängd radioaktivt jod, vilket blir uppenbart under skanningen. I detta fall kallas det en varm knöl. Det hyperfunktionella området markeras på skanningen för större kontrast än de omgivande sköldkörtelregionerna. Omvänt, om gruppen av celler har en mindre kontrast betyder det att de är underaktiva och knölen är kall eller hypofunktionell.
Det mest användbara testet för att diagnostisera sköldkörtelcancer är istället nålaspiration. Detta test gör det möjligt att klargöra knutarnas beskaffenhet, även hos patienter med normal sköldkörtelfunktion. Nålsugningen utförs genom att, under ultraljudskontroll, sätta in en fin nål i nodul för att kunna aspirera några celler för cytologisk undersökning (då observeras cellerna under mikroskopet av patologen).
Korrekt behandling av en sköldkörtelnodul definieras i princip utifrån ursprungets orsak. Om sköldkörtelnodulen är godartad, normal och fri från cancerceller kan den helt enkelt övervakas för att säkerställa att den inte växer vidare.
I vissa fall kan läkaren indikera sköldkörtelhormonundertryckande läkemedelsbehandling eller metabolisk strålbehandling för att stoppa klumpens tillväxt.
Om klumpen snabbt ökar i storlek eller om det finns kompression eller estetiska problem kan det vara nödvändigt att helt eller delvis ta bort sköldkörteln.
Slutligen, i de fall då den cytologiska undersökningen bekräftar nodulens maligna natur, innebär behandlingen kirurgi, vilket är ett giltigt verktyg för att eliminera cancerknölen, särskilt om den stöds av TSH-undertryckande eller radiometabolisk terapi. Patienten måste följas mycket noggrant, men med rätt behandling är fullständig återhämtning möjlig i de flesta fall.
