Kaliumet som tas upp i tarmen passerar in i blodet och eventuellt överskott filtreras och elimineras helt enkelt av njurarna. När dessa organ inte kan utföra sin funktion korrekt stiger kaliumnivån i blodet (hyperkalemi). Andra kan dock faktorer bidra till denna ökning, inklusive ökat kostintag och vissa mediciner.
En för hög kaliumnivå i blodet har också mycket allvarliga konsekvenser för hälsan, särskilt när det gäller hjärtat, muskuloskeletala systemet och nervsystemet.
och natrium, kalium utför flera viktiga funktioner, inklusive:
- Det upprätthåller cellens membranelektriska potential, nödvändig för ledning av nervimpulser och sammandragning av muskler;
- Inuti cellerna reglerar den syra-basbalansen (dvs. pH) och det osmotiska trycket;
- Främjar verkan av enzymer som är involverade i cellulär metabolism;
- Bidrar till upprätthållandet av en normal hjärtrytm;
- Deltar i att upprätthålla normalt blodtryck, dämpa effekterna av natrium;
I kroppen, under viloläge, finns det mesta av kaliumet inne i cellerna (medan natrium och kalcium huvudsakligen är extracellulärt).
Den intracellulära koncentrationen av kalium upprätthålls med hjälp av ett aktivt transportsystem (kallat natriumkaliumpumpen), som transporterar natrium utanför membranet, vilket gör att kaliumet kommer in igen.
Kalium införs i kroppen genom mat, men för att hålla nivåerna inom det normala intervallet kan kroppen använda reserverna för elementet som finns inuti cellerna, beroende på organens och vävnadens behov.
I vilket fall som helst kan kroppen inte producera kalium själv, därför är det lämpligt att reglera intaget med kosten. Njurarna kommer då att ingripa om det är nödvändigt att öka utsöndringen eller reabsorptionen av mineralet. En liten mängd kalium elimineras i avföringen.