Laktos är en disackarid som huvudsakligen finns i mjölk från däggdjur (inklusive människor). Det bildas genom förening av två enkla sockerarter (monosackarider), kallade respektive glukos och galaktos. För att smälta måste laktos nödvändigtvis delas upp i dessa två enklare enheter.
där laktas är ett inducerbart enzym, som finns hos den nyfödda, som kan hydrolysera Β-1,4-glykosidbindningen av laktos (Β-galaktosyl-α-glukosid) och därmed bryta det senare till galaktos och glukos. detta enzym kan gå förlorat om mjölk används inte; om en individ helt "förlorar" genen som kodar för laktas, blir han intolerant mot laktos, det vill säga laktos, när den tas in, bryts inte ned och är därför inte assimilerbar av cellerna: laktos ackumuleras i tarmen och återkallas Denna inaktivering av genen som kodar för laktas är ansvarig för en sjukdom, känd som laktosintolerans, som uppstår efter intag av mjölk eller andra livsmedel som innehåller laktos och manifesterar sig med diarré, meteorism och andra gastrointestinala störningar.
Galaktos följer metabolismen av glukos, efter att en aktiverad form av den har omvandlats av ett epimerasenzym (galaktos är en epimer på det fjärde kolet av glukos) till en aktiverad form av glukos.
Galaktos verkar på galaktokinas som omvandlar galaktos till galaktos 1-fosfat. Det andra enzymet i processen är galaktos 1-fosfaturidyltransferas: är ett UDP-glukosberoende enzym som fungerar på NAD +. Från verkan av detta enzym erhålls glukos 1-fosfat och UDP-galaktos: galaktos 1-fosfat attackerar fosforyl α för UDP-glukos och sålunda bildas de nyss nämnda produkterna. UDP-galaktos genomgår sedan enzymets verkan UDP-galaktos 4-epimeras (det är processens nyckelenzym) och omvandlas till UDP-glukos som återgår till cirkulationen; detta enzym verkar på det fjärde kolet av galaktos: det omvandlar hydroxylet till karbonyl och regenererar sedan hydroxylfunktionen med en inversion av konfiguration .
En allvarlig sjukdom hos den nyfödda beror på bristen på galaktos 1-fosfaturidyltransferas: galaktosemi. Denna sjukdom uppstår vid födseln och kan botas genom att eliminera laktos från barnets kost. Bristen på galaktos-1-fosfaturidyltransferas orsakar en ansamling av galaktos som inte är giftig som sådan, men genom reduktion av det första kolet leder det till bildandet av galaktosylpolyalkohol som kan verka på neuroner och orsaka allvarlig hjärnskada.
