Ett vaccin är ett farmakologiskt preparat, som kan administreras parenteralt eller oralt, vilket gör det möjligt att skapa en "immunisering mot en eller flera specifika patogena mikroorganismer (N.B: de vanligaste patogena mikroorganismerna är virus och bakterier).
Vacciner kan innehålla en försvagad form av patogenen mot vilken immunisering önskas, eller så kan de innehålla proteiner eller toxiner som härrör från samma patogen.
Det finns tre huvudtyper av vacciner:
- Levande försvagade vacciner. De innehåller mikroorganismerna mot vilka immunisering ska erhållas i levande form, men med en minskad patogen effekt.
- Inaktiverade vacciner. De innehåller en fullständig men död (därför inaktiv) form av mikroorganismerna mot vilka immunisering önskas.
- Vacciner med renade antigener. De innehåller, i inaktiverad form, proteiner, toxiner eller polysackarider av mikroorganismen mot vilken mottagarindividen ska immuniseras.
Vacciner verkar genom att aktivera immunsystemet: när de väl har administrerats stimulerar de i själva verket de så kallade B-lymfocyterna (en klass av immunsystemceller) att producera antikroppar, som är de verkliga arkitekterna för immunisering.
Vacciner har ingen omedelbar effekt: antikroppssvaret kräver faktiskt en tidsperiod från 2 till 4 veckor.
och stelkramp, vacciner som uppenbarligen inte är farliga för den gravida kvinnan och fostret.
, som påverkar de övre och ibland nedre luftvägarna.
Överförbar både direkt (hosta, nysningar etc.) och indirekt (kontakt med förorenade föremål), influensa manifesterar sig typiskt med symtom som feber, hosta, nysningar, rinnande näsa, allmän sjukdomskänsla och myalgi (muskelvärk).
Orsaken till influensan är ett virus från familjen Orthomyxoviridae mycket speciellt: detta virus ändrar faktiskt sin yttre struktur (den så kallade kapsiden) inom några månader och blir därmed alltid annorlunda; detta unika beteende är huvudorsaken till att influensavaccination måste förnyas varje år.
Influensa är i allmänhet en infektionssjukdom med ett godartat förlopp (läkning sker vanligtvis inom 6 dagar); hos personer med kroniska sjukdomar och i allmänhet hos alla med svagare immunförsvar (därför barn och äldre) kan det dock visa sig vara en mycket farlig infektion, som också kan orsaka bronkit, lunginflammation eller bronkopneumoni med allvarliga konsekvenser.
