Basofiler är ganska sällsynta vita blodkroppar i blodomloppet (0,01% - 0,3% av leukocytpopulationen); Ändå är den lilla mängden som är närvarande lätt att särskilja genom de stora cytoplasmatiska granulerna, som färgas mörkblå genom att reagera med specifika färgämnen.
Basofiler frigör histamin, heparin (ett antikoagulantia), cytokiner och andra kemikalier som är inblandade i det allergiska och immunsvaret.
Basofiler produceras i benmärgen, släpps ut i cirkulationen i differentierad form och rekryteras till vävnaderna som påverkas av inflammatoriska reaktioner. De är koncentrerade, som mastceller (med vilka de delar många egenskaper) i lungorna, matsmältningskanalen och bindväven i huden. Innehållet i granulerna frigörs som svar på olika stimuli; förutom de som redan listats, kommer vi ihåg exponeringen för kyla, hyperlipidemi av matsmält ursprung och frisättning av proteolytiska enzymer.
Basofiler har hög affinitetsreceptorer för IgE, antikroppar som framför allt är inblandade i allergiska reaktioner och kan aktiveras genom bindning till det specifika antigenet (t.ex. ett pollenkorn). Som förväntat, som svar på antigen-immunglobulininteraktionen, frigör basofilerna innehållet i sina granuler (degranulering); den massiva frisättningen av ämnena som finns däri är ansvarig för symptomen på omedelbar överkänslighet som följer med de flesta allergiska störningar (bronkial astma, insekt bett, etc.). Basofiler är också kopplade till fördröjda allergiska reaktioner.
