Se även: arsenic toxicitet
Vad är Arsenik
Arsenik är ett mycket utbrett element i naturen; vi hittar det i jorden, i stenar, i vatten, i luften och i nästan alla djur- och vegetabiliska vävnader. Det är därför inte förvånande att människan varje dag introducerar en mycket liten andel arsenik genom intag av olika drycker och livsmedel.I vissa studier har detta element med sin kända giftkraft visat sig vara avgörande för vissa försöksdjur, medan dess biologiska roll i den mänskliga organismen fortfarande är osäker.
De viktigaste industriella tillämpningarna av arsenik har berört läkemedelssektorn och agrokemiska produkter, såsom insekticider, herbicider och fungicider.
Arsenik i mat
Idag har användningen av arsenik minskat avsevärt på grund av möjligheten att det på något sätt kan ackumuleras i näringskedjan och orsaka berusning; av samma anledning har de internationella hälsomyndigheterna infört gränser för den maximala arsenikrester som finns i livsmedel. Bland dessa är de mest utsatta blötdjur, kräftdjur och marina alger. I allmänhet är dessa dock mängder långt under toxicitetströskeln; problemet kan dock orsaka viss oro, särskilt i utvecklingsländerna, både för de lägre kontrollerna av mat och grundvatten, och för de mindre restriktiva åtgärderna mot industriell förorening (tidigare har flera fall av förgiftning bland jordbruksarbetare rapporterats, gjuterier och kol bearbetningsanläggningar).
Hälsoskador
Arsen betraktas mestadels som cancerframkallande och korrelationen mellan kronisk exponering och lung- och hudcancer är väl dokumenterad; när det väl intagits ackumuleras det i keratinet i hår och hår, vars undersökning kan vara en värdefull diagnostisk ledtråd.
Akut arsenförgiftning för självmord och kriminella ändamål, eller av oavsiktligt intag, orsakar initialt matsmältningssymtom (buksmärtor, kräkningar, diarré ...), följt av allvarliga lever- och njursjukdomar, kardiovaskulär kollaps och koma; i avsaknad av behandling medicinsk död kan ske på 12-48 timmar.
