Puberteten är en livstid som kännetecknas av djupa morfologiska, funktionella och psykiska förändringar som leder individen från barndomen till vuxenlivet. Dessa förändringar inkluderar utveckling av sekundära sexuella egenskaper, mognad av könskörtlarna (gametogenes) och psykologiska förändringar. Och beteendemässiga ( såsom utvecklingen av den sexuella drivkraften).
Hos hanen börjar puberteten omkring det trettonde års ålder, medan den hos honan förekommer runt "elfte året. Under det förra och ett halvt seklet i utvecklade länder har det skett en progressiv framsteg i puberteten, åtminstone upp till" 70 -talet, som kan förklaras utifrån flera element. Medan å ena sidan det större kalori- och proteinintaget, tillsammans med de bästa hygien- och miljöförhållandena, också påverkade det starkt sexualiserade sammanhang som kännetecknar västerländska samhällen, hjälper det helt klart att förutse pubertets början Sedan finns det en hel rad faktorer som verkar i motsatt riktning, såsom höjd (relativ hypoxi fördröjer pubertetsutveckling) och särskilt intensiv fysisk aktivitet (särskilt om det är förknippat med låg kroppsvikt och ätstörningar). Slutligen får man inte glömma bort att med samma livsvillkor, hälsa, näring och sociala sammanhang kan puberteten fortfarande skilja sig åt - till och med avsevärt - på grundval av individuella genetiska faktorer.
Hos hanen är det första tecknet på puberteten ökningen i volym för de två testiklarna, det vill säga om de organ som ansvarar för produktionen av spermier, i detta avseende talar vi om spermarca för att indikera den första utlösning, som normalt sker mellan 13 och 16 år; normospermi uppnås istället vid cirka 17. På samma sätt talar vi hos kvinnor om menarche för att ange åldern för den första menstruationens början, som visas just mot elfte års ålder; efter denna period andelen anovulatoriska cykler är cirka 55% under de två första åren och sjunker sedan till 20% efter 5 år och går tillbaka till pre-klimakteriet (uppenbarligen är detta allmänna data, mottagliga för en "stor individuell variation). Medan menstruationsperioden är lätt att identifiera, är det mycket svårare att gå tillbaka till spermarkperioden; väldigt ofta blir faktiskt testiklarnas funktion uppenbar för första gången under en dröm, med utsläpp av spermier (en tjock vätska där spermierna "simmar").
Utöver menarchen för kvinnor och spermierna för män åtföljs puberteten av djupa morfologiska, funktionella och psykiska förändringar. För båda könen förekommer axillära och anala hår, svettkörtlarnas och könsorganens utveckling, stämbandens längd och röstförändringen; allt åtföljt av en snabb höjdökning. Utvecklingen av könsspecifika sekundära sexuella egenskaper, inklusive skägg- och kroppshårstillväxt hos män och bröstutveckling hos kvinnor (första kliniska tecken på pubertetsutveckling). I slutet av puberteten kommer skillnaderna i proportioner också att ha förändrats mellan benmassa, muskelmassa ( en och en halv gånger högre hos den vuxna hanen) och fettvävnaden (två gånger högre hos den vuxna honan).
Förseningar och framsteg i början av puberteten är i allmänhet fysiologiska, men i vissa situationer kan de dölja en sjukdom eller en allvarlig organisk förändring.Läkare talar om för tidig pubertet när den inträffar före 8 års ålder hos kvinnor och 9 hos män och om puberteten försenad om det inte finns några tecken på sexuell utveckling inom 13,4 år hos kvinnan och 14 år hos hanen.