Myrsyra är en naturligt förekommande förening i både växter och vissa djur. Den identifierades först i den röda myran (Formica rufa Linné, 1758), en insekt som kan avge kraftfulla strålar med myrsyra även på ett avstånd av 30 centimeter; det är från denna egenskap som termen "myrsyra" härstammar.
I växter finns myrsyra i fri eller förestrad form: den finns vanligtvis i tallnålar, lavendel- och bergamottessenser, vindruvor, tamarind och nässelhår.
Det används i små doser för att påskynda aerob andning och jäsning av brödjäst.
Myrsyra, som är en stark och frätande syra, har en viss nivå av toxicitet, dess ångor irriterar ögon och slemhinnor i luftvägarna. Även i utspädd form förblir myrsyra alltid irriterande, vilket kan orsaka inflammation i mun och hudbrännskador .
