Åldrande: den långa vägen till livslängd

Proteomik

Proteomics berör den omfattande studien av proteinet, särskilt dess strukturer och funktioner. Denna vetenskap syftar till att skapa vissa proteiner från grunden i laboratoriet. Det kan därför vara den viktigaste medicinska tekniken som utvecklats under de närmaste tjugo ”åren.

I ett inte alltför avlägset scenario kan en läkare till exempel bestämma vilket protein en patient behöver för att återhämta sig från en viss sjukdom genom att anförtro dess utveckling åt ett team av proteomik. Det fullständiga uttrycket för denna teknik, som inte kommer att hända före 10 eller 15 år, kommer också att göra det möjligt att förbättra diagnosernas hastighet och noggrannhet.
Den största svårigheten med proteomik är att förstå hur man ger rätt tredimensionella konformationer till de skapade proteinerna. Faktum är att funktionaliteten hos dessa makromolekyler inte bara ges av sekvensen av aminosyror som utgör dem, utan också och framför allt av det sätt på vilket dessa aminosyrakedjor är organiserade i rymden (teknisk term "vikning"). För närvarande är forskarnas och datateknikerns insatser inriktade på att skapa superdatorer som kan bestämma hur de olika aminosyrakedjorna ska organiseras tillsammans. IBM har till exempel nyligen introducerat Blue / Gene L, en superdator som kan utföra 360 biljoner (360 x 1018) operationer per sekund, i syfte att förstå hur proteinerna i vår organism får sin struktur tredimensionell (vikning) .

Kloning

Det finns två typer av kloning, reproduktiv och terapeutisk. I det första fallet är målet att återskapa en organism som är genetiskt identisk med den ursprungliga. Denna teknik har redan testats framgångsrikt hos djur, men inte hos människor, inte så mycket för bristen på vetenskapliga färdigheter, som för de tagiga moraliska frågorna som denna hypotes väcker. Tänk bara att det finns ett "privat företag som heter" Genetics Savings & Clone, Inc. ", vars verksamhet bygger på att klona djur för sina älskade ägare.
Terapeutisk kloning syftar till att skapa, inte så mycket hela organismer, utan specifika vävnader. För att göra detta använder den stamceller som, när de en gång har implanterats i en vävnad, börjar dela sig, vilket ger upphov till cellpopulationer som är helt identiska med de som kännetecknar just det organet eller vävnaden. För närvarande kan forskare tillämpa dessa tekniker på enklare vävnader, såsom hornhinnan och urinblåsan; de kan dock snart kunna utvidga denna teknik till att klona mer komplexa vävnader och organ, såsom huden eller blodkärlen.

Genterapi

Många av de för närvarande tillgängliga terapierna inkluderar interfererande RNA (RNAi) och antisense -RNA. Denna vetenskap befinner sig dock fortfarande i ett primitivt skede och kommer att fortsätta utvecklas i många år framöver.

Känd för de flesta som "RNA-interferens" är denna terapeutiska teknik baserad på "insättning i cytoplasman av några fragment av dubbelsträngat RNA, som kan interferera (och Stäng avI synnerhet är målet att blockera budbärar -RNA som produceras av "dåliga" gener och på så sätt hindra dem från att uttrycka specifika proteiner (selektiv tystning av genuttryck).

Man hoppas att dessa förvärv kommer att bana väg mot somatisk genterapi som är den vetenskapens heliga gral. Målet med somatisk genterapi är att infoga de önskade generna direkt i genomet.För att göra denna hypotes till verklighet måste den antagligen vänta ytterligare 25 år, men när forskare kan få ut det mesta av det kommer de att kunna konvertera en enda cell i människokroppen. (med undantag för könscellerna) i någon annan typ av mänsklig somatisk cell. Faktum är att var och en av cellerna i vår organism innehåller allt genetiskt arv som är nödvändigt för att ge liv åt någon annan typ Vid den tidpunkten skulle mänskligheten då kunna omvandla till exempel fettceller till hjärtceller helt enkelt genom att manipulera deras gener. Intressanta framsteg inom detta område har redan gjorts med hjälp av vuxna stamceller. Till exempel har leverstamceller redan omvandlats till bukspottkörtelceller, liksom att kunna omvandla vuxna stammuskelceller till hjärtmuskelceller, nervvävnad och kärlvävnad.

Alla intressanta vetenskapliga och tekniska utvecklingar som möts längs denna andra väg är ingenting jämfört med dem som mänskligheten kommer att möta, på 25-30 år, den tredje vägen mot livslängd.