I de flesta fall lever denna mikroorganism som en kommensal, utan att orsaka skada, ibland i samarbete med värdorganismens fysiologiska funktioner. Det finns dock vissa typer av E coli som har en sådan patogenicitet att de kan orsaka även mycket allvarliga sjukdomar, såsom enterit, hemorragisk kolit, urininfektioner, meningit och septikemi.
De vanligaste störningarna är relaterade till den patogena karaktären av E coli de förekommer i tarmen, där kolonisering vanligtvis orsakar diarré och krampaktig buksmärta.
.Det finns faktiskt många "typer" av E coli. I de flesta fall är dessa bakterier kommensala, därför HARMFUL (som till exempel när de deltar i funktionerna hos tarmens bakterieflora). E coli de kan bete sig som PATHOGEN, det vill säga de förvärvar en "aggressiv" karaktär, till den grad att framkalla sjukdom.
