Ordet "zooplankton" kommer från grekiska "zoon", som betyder "djur" och "planktos", vilket betyder "vandring". Liksom allt plankton rör sig zooplankton ständigt i haven, havet och inlands sötvattenbanor.
Organismerna som strukturerar zooplankton är i allmänhet mikroskopiska och bara några - som maneter - är större och synliga för blotta ögat.
Vissa delar av zooplankton fiskas av människan och används för olika ändamål.Till exempel används krill (mycket små kräftdjur) inom vattenbruk som foder för uppfödning av vissa fiskar. Dessutom kan en ätbar olja extraheras från krill, generellt används som tillägg, mycket rik på omega 3 (EPA och DHA) och fettlösliga vitaminer.
Förekomsten av zooplankton i haven och vattenvägarna är grundläggande, den ligger i basen av näringskedjan som många varelsers byte och har en detritivorisk inställning och deltar på ett flervalent sätt för att stödja ekosystemets balans. Men den växande föroreningsnivån och yrkesfisket (av krill) äventyrar i vissa delar av planeten tätheten av djurplankton med konsekvenser som inte är mindre än oroande.
med högt biologiskt värde, omega 3 -fettsyror och vitamin A; dessa egenskaper skulle göra den till en värdig exponent för den första grundläggande gruppen av livsmedel. Men eftersom det inte används för specifika gastronomiska tillämpningar kan zooplankton inte betraktas som en riktig mat. Från zooplankton, å andra sidan, erhålls värdefulla oljiga derivat, rika på docosahexaenoic och eicosapentaenoic fleromättade fettsyror och vitamin A; de används främst som tillskott. Dessutom är zooplanktonkrill också ett mycket använt foder för husdjur och odlad fisk.
År 2011 publicerade United States Food and Drug Administration (FDA) ett brev om att inte invända mot erkännande av krillolja som en säker produkt för livsmedel (GRAS).
