Livsmedel är organismer eller delar av organismer i växt- eller djurvärlden som i allmänhet kan tillhandahålla energi efter matsmältningsprocesser (proteiner, lipider, kolhydrater, vitaminer, mineraler, vatten).
Med livsmedel menar vi däremot alla ämnen som är avsedda att användas som livsmedel, inklusive drycker som inte har karaktär av ett läkemedel.
Enligt en traditionell uppfattning anses allt som ger energi till organismen vara mat, även om denna definition fortfarande används felaktigt, är det ett begrepp som nu är föråldrat.
För närvarande är mat synonymt med råmaterial för individens tillväxt och underhåll. I varje skede av livet finns olika matbehov. Idag, till exempel, trots kaloriöverflödet, ökar förfrågningarna om dietprodukter eller kosttillskott ständigt. Vi äter för mycket och dåligt, vi möter de så kallade välbefinnande patologierna och det är därför nödvändigt att åtgärda de vanligaste näringsämnena fel.
Enligt det gamla ministerdekretet av 31/3/1965 är maten:
livsmedelssubstanser, livsmedelsprodukter och drycker samt tuggpreparat, inklusive chewingum och liknande.
Chewingum anses vara ett livsmedel eftersom tuggummi på den tiden sötades med matsocker, en produkt som kan ge energi (den senare egenskapen, tillräcklig, men inte nödvändig, för att få dem att falla i kategorin livsmedel).
Ministerdekretet talar om:
livsmedelssubstanser, dvs. naturliga produkter från jordbruk, djurhållning, fiske och jakt,
och av
livsmedelsprodukter, det vill säga manipuleras och bearbetas av industrin.
Persikan som plockas från trädet är en livsmedelssubstans, medan den konserverade persikan är en produkt, eftersom den är resultatet av en manipulation av råvaran. Detsamma gäller nyfångad fisk (substans) och fryst filé (produkt).
Denna skillnad är grundläggande ur lagstiftningssynpunkt, eftersom den kräver att olika regler följs.
Ur en biologisk synvinkel kan ett livsmedel definieras som:
en råvara som inte kan användas direkt, men måste rivas för att kunna assimileras;
ett ämne som kan tillhandahålla energiskt och plastmaterial (tack vare närvaron av de tre näringsprinciperna: proteiner, kolhydrater, fetter) och reglerande material (vitaminer, mineralsalter och i mindre utsträckning proteiner, kolhydrater, fetter).
Inom maten måste vi också överväga väsentliga ämnen för organismens normala funktioner, såsom vatten, mineralsalter och vitaminer, liksom de som är användbara för normala organiska funktioner, såsom vegetabiliska fibrer, smakämnen, färgämnen och flyktiga ämnen (ofta ta inte med kalorier, utan gör maten välsmakande). De organoleptiska egenskaperna är därför viktiga eftersom de speglar människors smak, så mycket att om du inte gillar en mat, finns det lite att göra, du kan inte äta det. För att tillgodose konsumenternas behov använder livsmedelsindustrin en rad sensoriska utvärderingar av produkten (paneltester, dvs. organoleptiska tester som utförs av experter som smakar, till exempel sommelier).
Nerver definieras som alla de livsmedel som innehåller ämnen som kan verka på centrala nervsystemet och på matsmältnings- och absorptionsprocesser (te, kaffe, alkohol, kakao, choklad).
Anmärkningar: te och kaffe ger inte energi (om det inte tas med mjölk eller socker). Alkohol ger mycket energi, men det anses vara en "tom mat" [mat, eftersom den ger kalorier, tom eftersom den saknar de grundläggande näringsprinciperna (kolhydrater, lipider och proteiner)].
KLASSIFICERING AV MAT EFTER KATEGORIER D "STÖRSTA FÖRSÖRJNING AV NÄRINGAR
MEDIUM KVALITETSPROTEINER: torkade baljväxter; lite spannmål (ris).
