På botaniskt språk, termen "saprofyt" (från grekiska sapros, rutten och fyton, plant) är nu föråldrad och föråldrad, även om vissa vetenskapliga texter fortfarande rapporterar detta ord för att indikera alla de mikroorganismer som, för att leva, behöver näring av sönderfallande organiskt material.
De flesta lavar anses vara saprofytiska (organismer som består av cyanobakterier och svampar); vissa bakterier och några protozoformer ingår också i kategorin saprofyter.
Alla saprofyter är organismer heterotrofer, alltså oförmögen att producera sin egen näring från oorganiskt material.
Vissa saprofyter är utmärkta sönderdelare och utgör ett värdefullt inslag i ekosystemens näringskedjor; dessa heterotrofa organismer, som förenklar komplexa organiska ämnen till elementära oorganiska ämnen (t.ex. mineralsalter, vatten, etc.) är indikerade för bildandet av humus Med andra ord, med deras verkan, gynnar saprofyter (eller saprogener) sönderdelning av livlösa organiska ämnen , vilket bidrar till befuktning (en uppsättning enzymatiska rivningsprocesser där organiskt material är föremål för upparbetning).
Saprofytiska bakterier bör inte alltid betraktas som bärare av skador; tänk bara på dem som bor i symbios med människans tarmbakterieflora: tack vare deras närvaro garanteras tarmens integritet och försvaret mot sjukdomar, tack vare syntesen av vitaminer och spårämnen som är mycket viktiga för tarmens välbefinnande. Vidare förhindrar förekomsten av dessa saprofyter i tarmkanalen (inom ett visst intervall) att alla patogena bakterier, virus och svampar orsakar skada.
Observera: en överdriven koncentration av saprofyter i tarmen kan utlösa motsatt effekt och orsaka skador som vanliga patogener. Till exempel Candida albicans det är en saprofyt i matsmältningskanalen och munhålan, därför lever svampen normalt på dessa platser under fysiologiska förhållanden utan att orsaka skada. Förutom matsmältningssystemet och munhålan, Candida albikaner det är en komponent i den vaginala bakteriefloran hos 10-20% av kvinnorna (asymptomatisk form). När det emellertid sker en "förändring av den lokala bakteriebalansen", därför, under gunstiga förhållanden för svamparna, sprider sig saprofyten på ett överdrivet sätt, vilket skapar den vanliga infektionen som har samma namn (oral och vaginal candidiasis).
Tillsammans med vissa bakterier är svampar mycket viktiga återvinnare av kol, kväve och viktiga spårämnen: denna återvinningsprocess är mycket användbar, eftersom den gynnar förenkling av komplexa material - som cellulosa och lignin - till enkla molekyler, som också kan användas av svampar och andra. mikroorganismer.
Tidigare ingick även svampar och bakterier i saprofytgruppen; för närvarande har dock dessa två kategorier uteslutits från växtriket, därför kan varken svamp eller bakterier definieras ordentligt saprofyter.
