Androgener är hormoner som produceras av binjurarna och sexuella körtlarna, både manliga och kvinnliga. Hos män är de främsta producenterna av androgener testiklarna, medan dessa hormoner hos kvinnor syntetiseras på ett viktigt sätt både av äggstockscellerna och av binjurarna.
Ordet androgen har grekiskt ursprung och betyder "som producerar människan". Faktum är att de är karakteristiska hormoner av det manliga könet, utrustade med många funktioner; låt oss se de viktigaste:
- i embryot: manlig differentiering av de inre och yttre könsorganen.
- Vid puberteten: utveckling av sekundära sexuella egenskaper; muskelmassa ökar; uppnår maximal benmassa; psykiska modifieringar (aggression); hårutveckling, libido och spermier.
- Hos vuxna: bibehållen manlighet och libido, bibehållande av sekundära sexuella egenskaper, muskelstyrka, hudtrofism och benmassa.
Androgener är också mycket viktiga hormoner hos kvinnor, trots att de finns i mycket lägre koncentrationer i den kvinnliga organismen De representerar det kemiska substratet för syntesen av östrogener, typiskt kvinnliga hormoner som utför parallella funktioner. Denna omvandling är särskilt viktig för den sexuella impulsen och för syntes av nya röda blodkroppar (se erytropoietin).
Det viktigaste och mest kända androgenet är testosteron, men även andra hormoner tillhör denna familj, såsom dehydroepiandrosteron (DHEA), androstenedion, androstenediol, androsteron och dihydrotestosteron. Den senare representerar den mest aktiva metaboliten av testosteron och dess överskott åtföljs ofta av problem som akne, androgenetisk alopeci och hirsutism.
Användningen av androgener, naturliga eller kemiska derivat, inom det terapeutiska området är tillägnad behandling av manlig hypogonadism, sexuell impotens, osteoporos och i tillstånd av allvarlig organisk försvagning (kakexi). I sport används de för att öka atletisk prestanda (se: anabola steroider).
