Lymfkörtlar och lymfcirkulation
Förutom blodomloppet finns i människokroppen ett annat viktigt nätverk av kärl, som förgrenar sig för att nå varje del av kroppen: vi pratar om det så kallade lymfsystemet.
Vätskan som strömmar inuti lymfsystemet kallas lymfa och har en sammansättning som liknar plasma (vatten, elektrolyter och proteiner), plus en viss andel vita blodkroppar, cellavfallsprodukter, främmande partiklar och fetter. Mat absorberas i tarmen.
Lymfcirkulationen har sitt ursprung i nivån av tunna kapillärer, med en blind botten, som distribueras i de olika vävnaderna för att samla de interstitiella vätskorna. Det konvergerande systemet av lymfatiska kapillärer ger upphov till gradvis ökande kaliberkärl, som transporterar lymfen till nivån för de stora venerna vid basen av nacken, där den kommer in i blodomloppet.
Filter som kallas lymfkörtlar eller lymfkörtlar finns längs det komplexa systemet av lymfkärl. Dessa filter finns vid sammanflödespunkterna i flera lymfkärl och filtrerar lymfen genom att behålla och eliminera främmande partiklar (såsom virus, bakterier och åldrade eller onormala celler, inklusive cancer).
För att utföra sin funktion på bästa möjliga sätt är de enskilda lymfkörtlarna särskilt rika på makrofager (kapabla att inkorporera och smälta patogener och förändrade celler) och andra vita blodkroppar (lymfocyter).
Vi kan därför jämföra lymfkörtlarna med ett slags tullkontor som kan fånga upp och neutralisera de "onormala belastningarna" för att förhindra att de sprider sig till resten av kroppen.
Lymfkörtlarna är organiserade i aggregerade förpackningar, eller i kedjor arrangerade längs huvudvenernas väg som pärlor som är spända på ett halsband.
Sentinel lymfkörtel
Sentinellymfkörteln är den första lymfkörteln som tar emot lymfatisk dränering från den primära tumören. Beroende på fallet kan vaktpostlymfkörteln fortfarande vara intakt eller redan infiltrerad med neoplastiska celler.
Maligna tumörer är så definierade eftersom de - till skillnad från godartade - har celler som kan invadera och förstöra omgivande vävnader; Dessutom kan samma celler spridas genom blodet eller lymfkapillärerna och slå rot i andra organ, vilket ger upphov till de så kallade metastaserna (sekundära tumörer på platser långt från den ursprungliga).
Vissa tumörer metastaserar företrädesvis genom lymfsystemet, och i alla dessa fall är utvärderingen av sentinellymfkörteln av stor betydelse.
Om de sprids genom lymfcirkulationen kommer cancercellerna in i de lokala lymfatiska kapillärerna, som i sin tur bär dem tillsammans med lymfen in i sentinellymfkörteln. På nivå med detta filter försöker de lokala vita blodkropparna att bekämpa de maligna cellerna för att motverka spridning till andra platser i organismen; om denna defensiva linje överskrids sprids de maligna cellerna till nästa lymfkörtel och så vidare, sprider sig i organismen och minskar risken för botemedel drastiskt.
Enligt sentinel lymfkörtel teorin, om det inte finns några cancerceller inuti sentinel lymfkörteln, kan inblandning av de andra närliggande lymfkörtlarna också uteslutas.
Klinisk signifikans
När och varför det är viktigt att utvärdera vaktpostlymfkörteln
Utvärderingen av sentinellymfkörteln är av stor klinisk betydelse i den så kallade tumörstadieringsprocessen, vilket i sin tur gör att vi kan förstå hur stor och utbredd tumören är. På detta sätt kan den medicinska personalen planera en adekvat behandling och fastställa en tillförlitlig prognos. Till exempel, vid bröstcancer gör utvärderingen av vaktpostlymfkörteln möjlig - vid negativa resultat - att spara onödiga och skadliga operationer (axillära dissektioner) (eftersom de skulle leda till svullnadsproblem i den ipsilaterala armen); Se den särskilda artikeln för mer information.
För tumörstaging används huvudsakligen det så kallade TNM-systemet, som bygger på utvärdering av tre element:
- T: förlängning av den primära tumören;
- N: frånvaro eller förekomst av metastaser till regionala lymfkörtlar;
- M: frånvaro eller närvaro av avlägsna metastaser.
Tillägget av siffror till dessa 3 komponenter indikerar förlängningen av tumören, vilket är desto allvarligare desto större är antalet; specifikt har vi:
- T0 (mycket liten tumör), T1, T2, T3, T4 (mycket stor tumör)
- N0 (inga lymfkörtlar inblandade), N1, N2, N3 (många regionala lymfkörtlar inblandade)
- M0 (inga avlägsna metastaser), M1 (förekomst av metastaser)
När det gäller utvärderingen av vaktpostlymfkörteln har vi:
- N0 (sn): metastasfri vaktpostlymfkörtel
- N1 (sn): metastasering i sentinellymfkörteln
- NX (sn): vaktpostlymfkörtel ej utvärderbar
Sentinellymfkörteln måste först identifieras av läkaren; för detta ändamål injiceras en markörsubstans i området som omger tumören, sedan, genom bildteknik, observeras denna spårares väg fram till den första lymfkörteln den möter. Därefter utförs en biopsi och patologisk utvärdering av lymfkörteln för att fastställa förekomsten av maligna celler.
Vid inblandning av vaktpostlymfkörteln kan läkaren välja kirurgiskt avlägsnande (lymfadenektomi).
För närvarande (maj 2015) har användningen av vaktpostlymfkörteln som diagnostisk teknik i stor utsträckning validerats vid bröstcancer och melanom. Flera studier pågår för att förstå om det också kan appliceras på andra cancerformer, såsom tjocktarmscancer, på prostata, testiklar, penis och njurcellscancer.
Förstorade lymfkörtlar: när du ska oroa dig
Förstoringen av en lymfkörtel orsakas generellt av ökningen av antalet immunceller i den. I de flesta fall beror detta fenomen på helt godartade orsaker (t.ex. ont i halsen, andra infektionssjukdomar eller lokala inflammatoriska sjukdomar); endast i i sällsynta fall kan det vara ett tecken på en neoplastisk sjukdom. Det argumenterar för den möjliga förekomsten av en tumör det faktum att de svullna lymfkörtlarna:
- förbli så i många dagar;
- de tenderar att öka i volym över tiden;
- finns bara på ena sidan av kroppen;
- är belägna ovanför nyckelbenet;
- är associerade med feber;
- är förknippade med betydande viktminskning;
- är associerade med andra tecken eller symptom som indikerar en eventuell förekomst av en tumör.
